Digitalisierung und Pandemie
Durch die Corona-Pandemie hat die Digitalisierung einen zusätzlichen Schub im privaten und öffentlichen Sektor bekommen. Kommunikation und Interaktion wurden durch die notwendigen Hygieneauflagen und Kontakteinschränkungen verstärkt in den digitalen Raum verlegt. Digitale Anwendungen wurden so innerhalb kürzester Zeit zu wichtigen Instrumenten für die alltägliche Kommunikation, die Abwicklung von Geschäfts- und Behördenangelegenheiten und für den beruflichen Alltag. Auch für Menschen, die auf Unterstützung angewiesen sind, wurden vielfältige digitale Formate der Beratung, Begleitung und Qualifizierung phasenweise zu den wichtigsten Angeboten, weil analoge Wege über einen längeren Zeitraum nicht ausreichend oder teilweise gar nicht zur Verfügung gestellt werden konnten.
Durch diese Entwicklung sind auch die Anforderungen an die Bevölkerung hinsichtlich digitaler Ausstattung und Kompetenzen weiter angestiegen. Die digitale Ausstattung und die Beteiligung an digitaler Bildung waren schon vor der Pandemie bei Menschen mit niedrigem Bildungsstand, ohne Erwerb und mit geringem Ankommen weit unterdurchschnittlich. Dies hängt sowohl mit mangelnden Ressourcen und geringerer (digitaler) Bildungsaffinität als auch mit einem negativen Selbstbild in Bezug auf die eigene Bildungskompetenz zusammen. Menschen in sozial-benachteiligten und prekären Lebenslagen drohen so im Zuge der Auswirkungen der Corona-Pandemie digital weiter marginalisiert und zunehmend von der Teilhabe in zentralen Lebensbereichen ausgeschlossen zu werden.
Digitale Ungleichheit
Insgesamt erwarten Frauen (50 Prozent) und Nicht-Berufstätige (41 Prozent) grundsätzlich seltener als Männer (62 Prozent) und Berufstätige (66 Prozent), dass sie persönlich insgesamt von der Digitalisierung profitieren können. Der Digitalisierungsindex der Initiative D21 weist im Jahr 2021 in den jeweiligen Vergleichsgruppen die niedrigsten Digitalisierungsgrade für Frauen, Nicht-Berufstätige, Menschen mit niedriger Bildung und mit niedrigem Einkommen aus.
Die Sonderauswertung „Digital Skills Gap“ der Initiative D21 weist an mehreren Stellen besonders auf das Missverhältnis von Digitalisierungschancen und deren Nutzung gerade für diese Personengruppen hin. Gesellschaftlich schlechter Gestellte könnten potenziell am meisten von Innovationen profitieren, nutzen diese jedoch zugleich als letzte. So könnten Menschen in prekären Lebenssituationen beispielsweise besonderen Nutzen aus Beratungsportalen ziehen. Auch aufgrund fehlender digitaler Kompetenzen gehören sie oftmals zu den Letzten, die diese Angebote in ihren Lebensalltag integrieren – was letztlich soziale Ungleichheiten forciert.
Je mehr digitale Anwendungen im beruflichen, staatlichen (E-Government, z.B. im Zuge des Onlinezugangsgesetzes) und privaten Bereich Einzug halten, desto mehr werden die Gefahren der digitalen Ausgrenzung und damit der Einschränkung gesellschaftlicher Teilhabe zunehmen – und so auch die negativen Folgen für die Betroffenen und die Gesellschaft als Ganzes.
Digitales Empowerment
Die positiven Entwicklungen und Erfahrungen, die Träger Sozialer Arbeit während der Corona-Pandemie in Bezug auf die Digitalisierung ihrer Angebote machen konnten, bieten einen guten Ansatzpunkt dafür, soziale-benachteiligten und in prekären Verhältnissen lebenden Menschen mehr Chancen auf digitale Qualifizierung und Teilhabe zu eröffnen. 
Digitale Ungleichheit gilt es, auf drei Ebenen abzubauen: 

• technische Ausstattung und Zugang zu Geräten eröffnen, um digitale Anwendungen nutzen zu können 
• Affinität zur sowie Selbstvertrauen und Kompetenz bei der Nutzung technischer Geräte und digitaler Anwendungen entwickeln
• Digitale Mündigkeit bei der Suche nach Problemlösungen und Einbindung digitaler Kompetenzen in den beruflichen, sozialen und persönlichen Lebensalltag erarbeiten

Dafür müssen gleichermaßen individuelle wie ganzheitliche Wege zum digitalen Empowerment entwickelt und umgesetzt werden. Die Angebote müssen an der Lebenswelt der Menschen anknüpfen, in diese integriert und, ihren jeweiligen Anforderungen und Leistungsniveaus angepasst, umgesetzt werden. Wichtig hierbei ist, dass Berührungsängste ab-, Motivation aufgebaut und Lernfortschritte (wie auch Rückschläge) intensiv und lebensweltorientiert begleitet werden können.
Ganzheitliches und individuelles digitales Empowerment bedarf neben der Bereitstellung von Zugängen zu und Ausrüstung für digitale Anwendungen eines niedrigschwelligen und begleitungsorientierten Qualifizierungskonzeptes mit einer, der Zielgruppe entsprechenden, Didaktik und Lernbegleitung.